Pâques en Suède : traditions et curiosités

Savez-vous quand Pâques est célébrée en Suède ? « Quelle question rhétorique ! » dira quelqu’un. Et à juste titre.

Mais la réponse n’est pas si évidente : en Suède, Pâques est célébrée la veille. Ou plutôt : l’Église célèbre ses offices habituels le dimanche, mais la tradition populaire préfère déplacer les festivités au samedi. Pourquoi cela ?

La raison n’est pas certaine. On pense que cela s’explique par le fait que c’est aussi le cas pour Noël : dans ce cas, le jour le plus important est le 24 décembre plutôt que le 25. Cette coutume remonte à loin, à une époque où les horloges mécaniques n’existaient pas encore et où l’on considérait que la nouvelle journée commençait au coucher du soleil, et non à minuit comme aujourd’hui.

Les conventions liées au temps ont donc changé. Mais les traditions, elles, sont restées.

Cependant, en Suède, les jours précédant le samedi de Pâques sont également particuliers.

Påskkärring.

Le Jeudi saint, dans une grande partie du pays, est le jour du påskkärring : la « sorcière de Pâques ». Une ancienne croyance populaire racontait que les sorcières voyageaient sur leurs balais jusqu’au mythique Blåkulla pour célébrer le sabbat avec le diable. Le voyage aller avait lieu le Jeudi saint, tandis que le retour—après festin et orgie—se faisait le samedi.

Il reste encore quelques traces de cette légende. La première concerne les enfants : déguisés en sorcières ou en vieillards (et parfois en chats ou en chiens), le soir du Jeudi saint (ou, selon les régions, les autres jours précédant Pâques), ils parcourent leur quartier, frappent aux portes, souhaitent de Joyeuses Pâques et—en échange d’un dessin de Pâques fait maison—reçoivent des bonbons, de l’argent ou de petits cadeaux.

La deuxième trace se retrouve dans les feux de joie encore allumés dans plusieurs régions de Suède le soir de la veille de Pâques, afin de « faire fuir les sorcières lors de leur retour de Blåkulla ». Le thème du feu est également présent lors de la Nuit de Walpurgis.

Långfredag.

Le Vendredi saint s’appelle ici långfredag, le « long vendredi ». Pourquoi ?

Jusqu’à il y a quelques décennies, le vendredi précédant Pâques était entièrement consacré au silence, à la prière, à l’austérité et à des repas frugaux. La télévision et la radio diffusaient uniquement des programmes religieux (lectures de psaumes et contenus similaires), les magasins étaient fermés et même les enfants devaient respecter cette solennité : les jeux étaient strictement interdits. Un vendredi ennuyeux, qui semblait ne jamais finir — un très long vendredi.

Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. Långfredagen est un jour férié et, pour la plupart des gens, un jour de repos.

Påskris.

Avec le recul progressif de la société suédoise par rapport aux traditions religieuses, d’autres coutumes ont également évolué et se sont modernisées. Mais pas toutes : l’exemple du « bouleau de Pâques » en est un. Bien que sa fonction ait considérablement changé au fil du temps.

Cette tradition trouve elle aussi son origine dans la fusion de rites païens et de significations religieuses : le påskris n’est autre qu’un faisceau de branches de bouleau ou similaires, encore sans feuilles ni bourgeons. Autrefois, on s’en servait pour se « fouetter » légèrement les uns les autres. Cette pratique, dans un sens païen, apportait chance, et dans un sens religieux rappelait la flagellation de Jésus-Christ.

Avec le temps, cette « flagellation »—qui rappelle certaines pratiques encore présentes dans certains contextes de sauna—est devenue un jeu également permis aux enfants. Aujourd’hui, elle est moins répandue, surtout dans les zones urbaines. Les branches de bouleau sont désormais utilisées comme décoration : elles sont placées dans un vase d’eau, décorées de plumes colorées, de petits œufs en bois peints et d’autres petits objets en bois (poussins, coqs, poules et autres animaux), et laissées à fleurir.

Autres traditions.

En Suède, il n’existe pas d’œufs en chocolat au sens italien du terme. À la place, en plus des œufs durs peints, on trouve très souvent des œufs en carton (décorés de motifs de Pâques), que l’on remplit de bonbons et de chocolat. Le repas de Pâques—assez similaire à celui de Noël—comprend du hareng, du saumon, des œufs durs, éventuellement de la viande (généralement de l’agneau), du pain, du fromage et un dessert.

Côté boissons, en plus du vin, on trouve la bière de Pâques (une bière spéciale produite pour l’occasion) et le Påskmust, une sorte de cola vendu uniquement pendant la période de Pâques (qui est en réalité la même boisson que le Julmust, le soda de Noël).