Semla : histoire et traditions
Par ici, le carnaval n’est pas vraiment fêté : pas de masques, pas de défilés, pas de zeppole. Un peu ennuyeux ? Peut-être !
Mais il existe quand même une tradition à cette période : le semla !
Le semla est un dessert typique, dont la recette a subi de nombreuses modifications au fil des siècles : dans sa version actuelle, il se compose d’un petit pain sucré et épicé à la cardamome, ouvert, creusé de sa mie et garni d’une crème aux amandes et de crème fouettée. Il rappelle un peu le maritozzo romain, même historiquement. Sa longue tradition se reflète dans son nom : il est issu du latin simila, qui désignait la semoule, le pain.
Le semla était l’aliment « gras » de la période pré-carême et du fettisdag, le Mardi Gras (jour encore consacré au semla). À l’origine, c’était un pain qui constituait un symbole de statut pour les familles les plus riches, en raison du coût élevé de la farine de blé. C’était l’aliment que l’on pouvait manger la veille du Carême, avant le jeûne, mais pas pendant les quarante jours fatidiques. Un peu comme pour les catholiques avec la viande (que le carnaval supprimait et reportait après Pâques), le semla permettait de reporter à la même date la possibilité de consommer quelques repas plus riches.
Cependant, il existe d’autres versions, totalement opposées, affirmant que le pain était le seul aliment autorisé pendant le Carême et que, pour rendre le tout plus agréable, on commença à y « cacher » quelque chose de sucré à l’intérieur.
Quand mange-t-on le semla ?
Le temps a néanmoins et inévitablement changé les choses. Alors qu’il était autrefois impensable de manger un semla un autre jour que le Mardi Gras (il semblerait que, jusqu’en 1960, les boulangers n’étaient autorisés à les vendre que ce jour-là), il est désormais possible d’acheter et de déguster ces pâtisseries pratiquement toute l’année. Bien sûr, la période de pointe reste celle-ci : la plupart des quelque 40 millions de semlor préparés chaque année en Suède sont consommés la semaine précédant et suivant le Mardi Gras. Et, contrairement aux traditions les plus anciennes, ils conservent une popularité non négligeable tout au long du Carême.
Autres anecdotes
Il existe plusieurs autres curiosités autour du semla. La première — que nous racontons souvent lors de nos visites du Palais Royal et de la Palais de Drottningholm — concerne un roi suédois, Adolf Fredrik : le soir du lointain 12 février 1771, un Mardi Gras, le monarque — après un repas extrêmement copieux et des boissons tout aussi abondantes — s’est permis la beauté de 14 semlor. Quelques heures plus tard, alors qu’il était assis à la table de jeu, il ressentit un malaise qui le mena rapidement à la mort. À l’époque, beaucoup accusèrent les semlor d’assassinat (il y eut même une proposition de supprimer le Mardi Gras et d’interdire le gâteau dans le pays), bien qu’il ait été établi que la mort du roi fut causée par un AVC. Malgré cela, le pauvre Adolf Fredrik est resté dans l’histoire avec l’épithète de « le roi qui mourut en mangeant« .
La deuxième curiosité concerne une idée assez récente d’une pâtisserie de Stockholm : préparer et vendre des semlor à emporter. Les wrapsemlor sont des rouleaux de pâte épicée contenant la même garniture que les semlor classiques, à déguster en marchant. [
